‘น่าอึดอัดใจ’ สำหรับ ‘the fifth major’ สนามที่เต็มไปด้วยดาราจะแข่งขันเพื่อชิงเงินรางวัล 25 ล้านดอลลาร์ที่ The Players Championship ในวันพฤหัสบดี สนามนี้ประกอบด้วยสตาร์ 3 คนที่เคยครองตำแหน่งที่ 1 ของโลกในปี 2023 ได้แก่ Rory McIlroy, Scottie Scheffler และ Jon Rahm ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับสูงสุด แต่จะมี TPC Sawgrass ขาดหายไปหนึ่งรายการสำหรับเรือธงของ PGA Tour เหตุการณ์. ในประวัติศาสตร์ 49 ปีของการแข่งขันชิงแชมป์นี้ ไม่มีผู้เล่นคนใดที่ป้องกันแชมป์ได้สำเร็จ และเมื่อแชมป์เก่า คาเมรอน สมิธ ถูกห้ามไม่ให้แข่งขันเนื่องจากมีส่วนร่วมใน LIV Golf Series รับประกันได้ว่าการแข่งขันจะยาวนานถึงครึ่งศตวรรษ“ใช่

มันน่าอึดอัดใจ” เจย์ โมนาแฮน กรรมาธิการพีจีเอทัวร์กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันอังคาร เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการไม่อยู่ของหมายเลข 5 ของโลกชาวออสเตรเลีย “เขาเป็นแชมป์ที่คู่ควร … แต่ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือการตัดสินใจของเขา และเรามีสนามที่เหลือเชื่อที่นี่ในสัปดาห์นี้ พร้อมประวัติศาสตร์และประเพณีที่หนึ่งใน 144 คนเหล่านี้จะต้องไขว่คว้าให้ได้”

สมิธพาดหัวข่าวเกี่ยวกับโฮสต์ชื่อดังที่จะไม่ออกทีออฟในฟลอริดาเนื่องจากพวกเขามีส่วนร่วมในทัวร์ที่ซาอุดิอาระเบียหนุนหลัง ห้าใน 10 อันดับแรกของปีที่แล้วในงาน – Smith, Anirban Lahiri, Paul Casey, Harold Varner III และ Dustin Johnson

ได้เข้าร่วม LIV Golfเพื่อให้แน่ใจว่าสนามที่อัดแน่นไปด้วยนักกอล์ฟที่ดีที่สุดคือรากฐานที่สำคัญของ The Players Championship ที่อ้างว่าเป็น “เมเจอร์ที่ห้า” ของวงการกอล์ฟ แต่ผู้เล่น 6 ใน 50 อันดับแรกของโลก รวมถึง Joaquin Niemann และ Mito Pereira คู่หูชาวชิลีจะไม่เข้าร่วม เหตุผลเดียวกับ Smith and co. และในฐานะแชมป์เมเจอร์ในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา ผู้เล่น LIV Golf Brooks Koepka, Bryson Dechambeau, Patrick Reed และ Phil Mickelson ต่างก็มีสิทธิ์เข้าร่วม ด้วยเหตุนี้

จึงมีคำถามมากมายที่ถามผู้เล่นก่อนทัวร์นาเมนต์โดยเน้นไปที่ว่าใครไม่ได้ลงเล่น ซึ่งตรงกันข้ามว่าใครเป็นใคร “จะดีกว่าไหมถ้าการป้องกันแชมป์อยู่ที่นี่ในสัปดาห์นี้ อย่างแน่นอน” แม็คอิลรอย แชมป์ในปี 2019 กล่าวกับผู้สื่อข่าว“แต่เขาตัดสินใจโดยที่เขารู้สึกว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขา และเขารู้ว่าการตัดสินใจนั้นจะมาพร้อมกับผลที่ตามมา และหนึ่งในผลที่ตามมาก็คือตอนนี้เขาไม่สามารถลงเล่นในพีจีเอทัวร์ได้”

การตอบสนองของราห์มต่อการกีดกันของสมิธสะท้อนถึงความรู้สึกของแม็คอิลรอย โดยกุนซือชาวสเปนเสริมว่า “สถานการณ์ที่แตกต่าง” ทำให้ความเชื่อของเขาที่ว่า “การป้องกันแชมป์ควรอยู่ที่นั่นเสมอ” ผู้เล่นบางคนเลือกที่จะไปเล่นกอล์ฟลีกอื่นโดยรู้ว่าจะไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นที่นี่” ราห์มกล่าว หัวข้อหลักที่สำคัญที่สุดของการแถลงข่าวก่อนการแข่งขันเกี่ยวข้องกับการประกาศปฏิทินปี 2024 ที่ปรับปรุงใหม่ของ PGA Tour เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ภายใต้กำหนดการใหม่ “อีเวนต์ที่กำหนด” แปดรายการจะเสนอกระเป๋ารางวัลที่มากขึ้น สนามที่เล็กลง และไม่มีการตัดต่อ – คุณสมบัติทั้งหมดของ LIV Golf Seriesขนาดสนามที่จำกัด – ระหว่างผู้เล่น 70 ถึง 78 คน – จับคู่กับเกณฑ์คุณสมบัติที่ออกแบบมาเพื่อให้รางวัล “ผู้เล่นชั้นนำ”

ในพีจีเอทัวร์ ทำให้เกิดความกังวลว่าตารางที่ปรับปรุงใหม่อาจนำไปสู่การ “ปิดร้าน” ทำให้นักกอล์ฟที่มีอันดับต่ำกว่าออกไป ในความเย็น การประชุมผู้เล่นจัดขึ้นในเช้าวันอังคารเพื่อหารือเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง McIlroy กล่าว ชาวไอริชเหนือซึ่งเข้าร่วมกับ Scheffler ในการสนับสนุนกำหนดการใหม่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เชื่อว่าการพูดคุยเหล่านั้นเป็นไปในเชิงบวก “เมื่อมีการนำเสนอข้อมูลและข้อมูลเพิ่มเติมแก่พวกเขา

ผู้คนที่อาจมีข้อกังขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมคิดว่าเข้ามาใกล้ หรืออย่างน้อยก็ได้รับข้อมูลมากขึ้นเกี่ยวกับความคิดเห็นของพวกเขา” แม็คอิลรอยกล่าว“เป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขาที่ได้เห็นสิ่งนั้นและเห็นว่าความคิดอยู่เบื้องหลังสิ่งที่เราพยายามทำที่นี่จริงๆ ฉันคิดว่าอุณหภูมิในห้องไม่ร้อนเท่าที่ฉันคาดไว้เมื่อข้อมูลถูกเปิดเผย” ราห์ม ซึ่งกล่าวว่าเขาไม่ได้เข้าร่วมการประชุมผู้เล่นในขณะที่เขาใช้เวลากับลูกๆ ของเขา กล่าวเสริมว่า แม้ว่าเขาจะเข้าใจความคับข้องใจบางอย่าง แต่เขาเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงนั้น “ดีที่สุดสำหรับทุกคน” ในระยะยาว

สามารถติดตามข่าวสารได้ที่ https://www.francomurer.com/